嫡长子是嫡妻(结发妻子、正妻、元配、原配、正房、正室)所生的第一个儿子。嫡五子是嫡妻(结发妻子、正妻、元配、原配、正房、正室)所生的第五个儿子。庶次子是庶子，也称庶男，指庶妻所生的儿子。即媵、妾、情妇所生之子。需要说明的是平妻所生的儿子，不是庶子，而是嫡子，所以有时会出现两位或两位以上的嫡长子，但是，平妻所生嫡长子的地位稍低于嫡妻所生嫡长子。庶子的地位，低于嫡子一般不能承奉祖庙的祭祀和承袭父祖的地位。
嫡长子：
嫡长子继承制是宗法制度最基本的一项原则，即王位和财产必须由嫡长子继承，嫡长子是嫡妻（正妻）所生的长子，西周天子的王位由其嫡长子继承，而其他的庶子为别子，他们被分封到全国各重要的战略要地。由嫡长子继承的王位可以确保周王朝世世代代大宗的地位，庶子对嫡子的大宗来说，是小宗，而在自己的封地内又为大宗，其继承者也必须是嫡长子。西周的嫡长子继承制目的在于解决权位和财产的继承与分配，稳定社会的统治秩序。《大明令·户令》规定：“凡嫡庶子男，除有官荫袭，先尽嫡长子孙，其分析家财田产，不问妻、妾、婢生，止依子数均分；奸生之子，依子数量半分；如无别子，立应继之人为嗣，与奸生子均分；无应继之人，方许承绍全分”。
