《官场现形记》该书以暴露清朝官一场黑暗腐朽为主题，涉及政治、经济、军事、外交等方面，展示了清廷官员上自中堂、巡抚、总督，下至道台、知县、统领、典吏等一幅百丑图。通过一对主仆关系的演变，表现封建社会官场中的腐败和丑恶。他们或龌龊卑鄙或昏聩糊涂或腐败堕落，构成一幅清末官僚的百丑图。故事从中举捐官的下层士子赵温和佐杂小官钱典史写起，联缀串起清政府的州府长吏、省级藩台、钦差大臣以至军机、中堂等形形色色的官僚，揭露他们为升官而逢迎钻营，蒙混倾轧。
《官场现形记》角色介绍
赵温：陕西同州府朝邑县秀才，会试落榜后在京城里捐官。
黄道台：升了道台后，因为之前案子被人告发，花钱疏通安然无恙。
何“荷包”：江西代理巡抚何某，爱钱，买官山东胶州知府。
陶子尧：山东候补通判被往上海购买机器，结果被骗去几万两银子，弄得狼狈不堪。
胡统领：领率官兵从水陆两路驶向浙东剿匪，其一路上花天酒地，烧杀抢掠。胡统领为了领赏受爵，把严州一带土匪猖狈夸大一番，结果上下官兵个个立功受赏。
羊紫辰：统领，好色，家中有八位姨大太。
冒得官：船哨官，为保官职，逼迫亲生女儿给羊统领做第九个小老婆。
湍多欢：湖广总督，奉旨进京，署理宜隶总督。
童子良：户部尚书，童钦差最讨厌的是洋人，只要带一个“洋”字，他绝不肯亲近。
梅杨仁：江宁府六合县知县，馅媚洋人，颇得文制台器重。
《官场现形记》创作过程
《官场现形记》作者李伯元出生于书香门弟之家，由于幼年丧父，无法读书，只好投靠在山东城阳做官的堂伯父李翼青处栖身。李伯元在26岁那年，他参加考试，中了第一名秀才。翌年赴江阴乡试，按成绩，应名列金榜，可是典试官借口李翼青有“叛逆皇法之前科”而株连子侄，结果名落孙山。此后，李伯元到上海另谋出路。
通过与社会广泛接触，加之在维新思潮的推动下，李伯元意识到，“欲唤起民众，促使全国上下觉悟到中国将被瓜分之祸”，报刊是一种“发聩振聋、行之有效”的宣传利器。于是，1896年初夏，李伯元第一次进了《指南报》社当了一名编辑。翌年6月，他独立创办起一份《游戏报》。李伯元所办的《游戏报》，别出心裁，独具一格。他不仅事必躬亲，自己既当主编，又任主笔，还时时告诫助手们“新闻必事事核实，言谈必一针见血，不混淆黑白，语涉诙谐，意存惩劝”。《游戏报》问世后，颇受读者的欢迎。
为了对官场进一步的暴露和讽刺，他独辟蹊径，另外办了一份《世界繁华报》，连载《庚子国变弹词》和《官场现形记》两部长篇小说。李伯元原计划写120回，但写到50多回就过世了，由其友人欧阳巨源续成60回。
